人們通常稱CCD像機為數字像機。在科學意義上講，CCD像機是以電荷耦合器件（charge coupled device縮寫為CCD）為核心部件的數字傳感器。電荷耦合器件是由時鐘脈沖電位來產生和控制半導體勢能的變化，以實現存儲和傳遞電荷信息的固態電子器件。實際上這是一種用電荷量來表示不同狀態的動態移位寄存器。CCD利用硅集成電路的工藝操作，器件體積小，耗電省，具有掃描功能。它適用于成像敏感器、存儲器和電信號處理器。用它制作的遙感器中沒有傳統的光-機掃描裝置。硅CCD成像敏感器能對可見光和近紅外輻射（波譜0.4～1.l微米）響應，是重要的探測器。因此，CCD像機已經成為航天和航空遙感的先進的傳感器。法國的“斯波特”遙感衛星利用硅CCD線列成像器，從太空中得到了目前最好的遙感圖像，表明了CCD像機廣闊的應用前景。